Карієс - поширене захворювання, що впливає на якість життя багатьох людей. Основна причина розвитку карієсу - дія речовин, що їх виділяють бактерії ротової порожнини. При цьому діагностувати захворювання на ранніх стадіях далеко не завжди можливо. Недавно дослідники з Медичного та стоматологічного університетів Токіо розробили мікродатчик, що вимірює рівень рН на поверхні зуба з високою точністю. По рівню рН можна судити про те, чи знаходиться карієс в активній фазі, чи він призупинений.
Датчик діє на основі оксиду іридію, його діаметр складає всього 300 мкм. Завдяки мініатюрному розміру, його можна застосовувати для оцінки стану невеликих областей на поверхні зубів, де може з'являтися локальний карієс. Крихітні параметри дозволяють розмістити датчик у будь-яку порожнину і, навіть, міжзубний простір, тобто в місця, які стоматолог не може перевірити за допомогою звичайних інструментів.
Датчик позбавить необхідності проведення додаткових методів дослідження, наприклад, рентгену, тим більше що ця процедура не до кінця безпечна. Аналіз датчика також буде об'єктивнфшим, ніж заключення лікаря при звичайному огляді. Сенсор не тільки дозволяє визначити карієс, але також аналізувати в кількісному вигляді ступінь та активність каріозного ураження.
Автори роботи повідомляють, що результати дослідження з допомогою датчика та результатів звичайного огляду в більшості випадків збігаються, а значить, нова методика надійна. Вона дозволяє уникнути суб'єктивного фактора, точно визначаючи карієс, демонструючи візуалізацію, а також кількісні показники.
Автор розробки, професор Юджи Мияхара викладає в Інституті біоматеріалів та біоінженерії при університеті Токіо, ось що він розповів про роботу: «ми розробили датчик, провели тестування його точності на розчинах з нормальним рівнем pH. Далі ми аналізували його дії на 18 зразків віддалених зубів з різними каріозними ураженнями. За допомогою датчика достовірно вдалося виділити область активного карієсу, область призупиненого карієсу та здорові ділянки зубів».
Співавтор, д-р Мійуки Табата, вважає, що прилад дозволить стоматологу визначити карієс на найранішому етапі, а значить, використовувати для його лікування менш інвазивні процедури. «Датчик розрізняє області з активною формою карієсу та області з призупиненим карієсом, де почалася ремінералізація. Відповідно, лікар зможе вибрати найоптимальніший та ефективний метод лікування».